site.btaКосмическият апарат „Касини-Хюйгенс“ е изстрелян към Сатурн на 15 октомври 1997 г.

На 15 октомври 1997 г., в Кейп Канаверал, САЩ, е изстреляна ракетата-носител „Титан-4“, която извежда в Космоса апарата „Касини-Хюйгенс“.

Международната мисия, струваща 3 милиарда долара, е дело на двадесетгодишни съвместни усилия на НАСА и Европейската космическа агенция (ЕКА). В нея участват 260 учени от Съединените щати и 17 европейски държави.

Целта на експедицията е да бъде изучен Сатурн и неговите спътници, и на първо място най-големият от тях – Титан.

Апаратът се състои от две основни части: произведената от НАСА автоматична междупланетна станция „Касини“, носеща името на астронома Джовани Доменико Касини, и изработения от ЕКА спускаем модул „Хюйгенс“, кръстен на астронома Кристиян Хюйгенс – и двамата учени, изучавали Сатурн през 17-и век.

„Касини“ е снабден с 12 уреда, а сондата „Хюйгенс“ – с 6 уреда. 

В емисиите на БТА четем за изстрелването на междупланетния апарат:

САЩ изстреляха междупланетната сонда „Касини“

Ню Йорк, 15 октомври 1997 г. /БТА/ Ракетата носител „Титан-4“, която ще изведе в Космоса автоматичната междупланетна сонда „Касини“, беше изстреляна днес от космическия център в Кейп Канаверал. Целта на безпрецедентната експедиция е да бъде изучен Сатурн и неговите спътници, и на първо място Титан.

Изстрелването на ракетата, предвидено първоначално за понеделник сутринта, беше отложено заради проблеми с бордовия компютър и неочаквано появилия се в района на космодрума силен вятър.

Днешният старт постави началото на най-скъпата и амбициозна междупланетна експедиция, организирана от НАСА. Очаква се „пътешествието по звездите“ да продължи 11 години и да струва 3,4 милиарда долара.

Две години след началото на мисията „Касини-Хюйгенс“, космическият кораб извършва последен заход около Земята, набирайки скорост на път към Сатурн. Гравитационната маневра става повод за протести на природозащитници поради наличието на 33 килограма радиоактивен плутоний на борда и опасността от замърсяване на земната атмосфера при навигационна грешка. 

БТА предава:

Космическият кораб, натоварен с плутоний, ще премине близо до Земята

Пасадена, 16 август 1999 г. /БТА/ Космическият кораб „Касини“, който носи на борда си смъртоносен товар от плутоний, ще премине на 1165 километра от Земята, набирайки скорост за последния етап от пътуването си до Сатурн, предаде АП. Според говорител на мисията приближаването на „Касини“, чиято стойност от 3,4 милиарда долара го прави най-големият и най-скъп космически кораб без човешко присъствие на борда, не носи риск за Земята. Но активистите, загрижени за 33-те килограма радиоактивен плутоний на борда, не са толкова убедени в безобидността на мисията. „Касини“ ще се приближи до Земята на 17 август в 3 часа и 28 минути по Гринуич със скорост 56 325 км/ч. При най-близката си точка със Земята над южната част на Тихия океан, „Касини“ ще може да се види от остров Пасха.

Без помощта на гравитацията, която ще увеличи ускорението на „Касини“ със 17 700 км/ч, мисията не би могла да достигне Сатурн. Предвижда се „Касини“ да започне изследвания на пръстените и луните на Сатурн през 2004 г.

Експерти на НАСА изчисляват вероятността от инцидент като едно на милион, но според природозащитници дори минимална навигационна грешка може да доведе до изгаряне на космическия кораб в земната атмосфера, което ще причини засипване на планетата със смъртоносен плутониев диоксид. От НАСА обаче твърдят, че дори да има изпаряване на капсулите при навлизането на „Касини“ в земната атмосфера, ефектът върху населението ще бъде по-слаб от радиационното облъчване при зъболекарска рентгенова снимка.

Плутоният на борда захранва научноизследователската апаратура. Три радиоизотопни термоелектрически генератора трансформират плутония в електричество. Генераторите са „опаковани“ в термо- и корозионноустойчиви слоеве иридиум и графит. Еколози настояват НАСА да използва слънчева енергия за всичките си мисии. Но в случая това е невъзможно, тъй като в сравнение със Земята Сатурн е 10 пъти по-далеч от Слънцето и евентуалните слънчеви генератори за захранване на бордовата апаратура би трябвало да бъдат с големината на игрища за тенис.

Близо седем години след началото на мисията, космическият апарат „Касини-Хюйгенс“ достига до Сатурн и се установява в орбита около планетата. За научния принос на експедицията и подробности от проведените експерименти научаваме от емисията на БТА:

Космическият апарат Касини-Хюйгенс е властелин на пръстените на Сатурн

Пасадена, 1 юли 2004 г. /БТА/ След 7-годишно пътешествие в Космоса и изминати 3,5 милиарда километра, космическият апарат Касини-Хюйгенс беше изведен в орбита около Сатурн, предадоха световните агенции.

Това е първото космическо тяло, което ще обикаля с помощта на човешка намеса около 6-тата планета от Слънчевата система.

Сигналът, че космическият апарат е прихванат от гравитационните сили на Сатурн и е застанал в орбита около планетата, е получен в контролния център на НАСА в Пасадена около 4:00 ч. по Гринуич. Преди това апаратът изпрати още два радиосигнала в момента на преминаване между пръстените на Сатурн и при запалването на главния си двигател.

Робърт Мичъл, който отговаря за проекта от американска страна, призна, че е бил много нервен, но сега се чувства отлично, тъй като апаратът е в добро състояние и може да започне 4-годишната си изследователска мисия.

Два часа преди да влезе в орбита около планетата Касини-Хюйгенс премина успешно между пръстените G и F на Сатурн със скорост от 70 000 километра в час. По време на маневрата за влизането в орбита главният двигател на Касини е включен за 96 минути, което намалява скоростта му и той е уловен от гравитационната сила на Сатурн. Извеждането в орбита е било свързано с известни рискове, тъй като някои от космическите тела, които обикалят около планетата са по-големи от самия апарат.

Сондата е програмирана предварително, преди да бъде изстреляна в Космоса преди 7 години и специалистите от контролния център в Пасадена не са можели да променят командите. В продължение на час по време на маневрите около Сатурн апаратът не е изпращал никакви сигнали, защото антената му е служела за щит срещу малки частици, които можеха да го повредят. Едва след приемането на първия сигнал, че главният двигател е изключен и Касини е уловен от Сатурн, стана ясно, че мисията е успешна.

По време на маневрата за влизане в орбита, Касини премина най-близко до Сатурн на 20 112 километра и направи снимки на планетата. Първите фотоси на пръстените на Сатурн ще бъдат получени в Пасадена около 14:00 часа по Гринуич.

През 4-годишната си мисия около Сатурн Касини ще изследва втората по големина планета от Слънчевата система, нейната атмосферата, сложната магнитна среда и нейните пръстени, като ще обърне специално внимание върху произхода им, състава им и различните им цветове. Касини ще обиколи 76 пъти Сатурн и ще мине 52 пъти в близост до 7 от 31-те луни на планетата.

Изследването на най-голямата луна на Сатурн Титан също е сред основните цели на мисията. Касини ще премине 45 пъти около нея на разстояние от 950 километра и ще направи много подробна карта на Титан. На 25 декември Касини ще освободи сондата Хюйгенс, която ще се отправи към Титан. На 14 януари след 20-дневно свободно падане сондата ще проникне в атмосферата на Титан, ще разтвори парашута си и ще започне научното си наблюдение, което трябва да продължи 2 часа и половина. Така сондата ще бъде първото космическо тяло, което ще кацне на естествен спътник на друга планета. Данните, събрани от Хюйгенс ще бъдат предавани на Касини, а оттам ще бъдат пренасочвани към Земята.

Международната мисия Касини-Хюйгенс струва 3 милиарда долара. Тя е плод на 20-годишни съвместни усилия на НАСА и Европейската космическа агенция. За успеха й важна роля изиграват 260 учени от САЩ и 17 европейски държави.

Междупланетният апарат Касини-Хюйгенс е изстрелян в Космоса през 1997 г. Изкуственият спътник  Касини е снабден с 12 уреда, а сондата Хюйгенс - с 6 уреда. Касини е произведен от НАСА, а Хюйгенс е дело на Европейската космическа агенция. Спътникът и сондата носят имената на двама астрономи, които са изучавали Сатурн през 17 век.